Вторая мировая война оставляет пятилетнюю Полетт сиротой после гибели родителей во время воздушного налёта. Девочку принимает в свою семью крестьянская чета, хотя и без особой радости. Здесь она находит неожиданного друга — 11-летнего Мишеля, сына новых опекунов. Война, смерть и разрушения становятся фоном их детства, и дети создают собственный мир, пытаясь осмыслить жестокость окружающей реальности. Они собирают мёртвых животных и насекомых, устраивают над ними странные ритуалы и хоронят в тайном убежище — заброшенном сарае. Их наивные игры превращаются в мрачный символ невинности, столкнувшейся с ужасами войны. Фильм «Запрещённые игры» (1952) — это пронзительная драма о детстве, потере и попытке найти утешение в выдуманном мире среди хаоса взрослой жизни.