1890-е годы, отдалённый остров у побережья Новой Англии. Молодой Эфраим Уинслоу прибывает сюда, чтобы стать помощником смотрителя маяка — угрюмого и пьющего Томаса Уэйка. Тот обращается с ним как с рабом, запрещая подниматься на башню и управлять светом. Одиночество, тяжёлый труд и гнетущая атмосфера постепенно разрушают рассудок Эфраима. Сначала он сопротивляется алкоголю, но вскоре начинает пить вместе с Уэйком, погружаясь в пучину безумия. Граница между реальностью и кошмаром стирается: остров наполняется видениями — то ли плодом больного воображения, то ли древним проклятием этого места. Чем дольше мужчины остаются в изоляции, тем страшнее становятся их галлюцинации, пока маяк не превращается в символ их неминуемой гибели.