Неутомимый мечтатель Руперт Папкин одержим идеей стать величайшим комиком своего времени. Несмотря на полное отсутствие харизмы и чувства юмора, он фанатично верит в свою гениальность, считая, что мировая слава — лишь вопрос одного удачного выступления. Его навязчивое преследование звезды «Вечернего шоу» Джерри Лэнгфорда граничит с абсурдом: Руперт уверен, что легендарный ведущий просто обязан дать ему шанс. Но чем жестче отказы, тем сильнее разгорается его мания величия. Когда терпение Лэнгфорда иссякает, Папкин переходит к радикальным мерам — похищению кумира в надежде на сенсацию. Гротескная сатира Мартина Скорсезе об оборотной стороне американской мечты, где тщеславие сталкивается с жестокой реальностью, а граница между фантазией и безумием стирается навсегда.