Писатель Морт Рейни, переживающий творческий и личный кризис, влачит уединённую жизнь в доме у озера. После болезненного расставания с женой он погружен в апатию, безуспешно пытаясь вернуть вдохновение. Его рутина прерывается появлением загадочного незнакомца — Джона Шутера, обвиняющего Морта в краже рассказа. Шутер, одетый в чёрную шляпу и обладающий пугающей настойчивостью, требует доказательств авторства. Рейни уверен в своей правоте, но по мере поисков начинает сомневаться: а действительно ли история принадлежит ему? Странные события вокруг обретают зловещий оттенок — исчезают люди, появляются угрозы, а граница между реальностью и паранойей стирается. Чем глубже Морт погружается в расследование, тем яснее становится: главная тайна скрыта не в старом журнале, а в его собственном сознании. Фильм держит зрителя в напряжении до последней минуты, оставляя вопрос — кто на самом деле стоит за маской Шутера?