Доктор Малколм Сэйер, скромный и преданный своему делу невролог, сталкивается с загадочной эпидемией — пациенты, десятилетиями пребывающие в кататоническом ступоре, внезапно пробуждаются благодаря экспериментальному препарату. Среди них — Леонард Лоуэ, чья юность была украдена болезнью. На мгновение мир кажется полным надежды: люди обретают речь, чувства, мечты. Но радость оказывается хрупкой. Когда лекарство перестаёт действовать, пациенты один за одним возвращаются в пучину беспамятства, а доктор Сэйер осознаёт жестокую правду — его открытие дало им лишь временную передышку между жизнью и забвением. «Пробуждение» — это трогательная история о хрупкости человеческого сознания, мужестве перед лицом неизбежного и этической цене научного прогресса. Фильм основан на реальных событиях и заставляет задуматься о том, где проходит граница между надеждой и иллюзией.