Среднестатистическая американская семья, направляясь в Калифорнию, случайно сворачивает в запретную зону — пустынный район, где проводятся секретные испытания военных самолетов. После поломки машины они оказываются в ловушке среди бескрайних песков, без связи и надежды на помощь. Но настоящий кошмар только начинается: в этих безлюдных холмах обитает семья мутантов-каннибалов, отвергнутых цивилизацией и озлобленных на весь мир. Жертвами их кровожадной охты становятся все, кто осмелится нарушить границы их территории. Безжалостная борьба за выживание превращается в адское противостояние между "нормальными" людьми и теми, кого породил ядерный ужас. Фильм Уэса Крэйвена — жестокая притча о том, как тонка грань между человечностью и дикостью, когда на кону — жизнь твоих близких.