Норвегия, начало XX века. Суровая зима сковывает остров Бастёй в Осло-фьорде, где в жестоких условиях содержатся бездомные подростки. Колония — это ад на земле: охрана подавляет их психологически и физически, превращая в бесправных рабов. Здесь нет места образованию — только изнурительный труд и борьба за выживание. Подростки 11–18 лет учатся жестокости, торгуют друг другом и выживают любой ценой. Среди них — 17-летний Эрлинг, случайно убивший офицера в попытке защититься. Теперь его ждёт неминуемая смерть: весной его переведут во взрослую тюрьму, откуда нет возврата. Но Эрлинг не намерен сдаваться. Последняя зиму на Бастёе становится для него временем отчаянного плана — побега с проклятого острова, где правят страх и безнадёга. Его цель — свобода или гибель, третьего не дано.