17-летний Денни Поуп вырос в тени тайны: его семья уже 15 лет скрывается под чужими именами. Родители, бывшие активисты антивоенного движения, вынуждены кочевать из города в город, опасаясь преследований. Но взрослеющий Денни больше не хочет жить в тени прошлого — его врождённый талант пианиста открывает двери в престижную музыкальную школу. Однако мечте мешает бедность семьи и вечный страх разоблачения. Юноша сталкивается с мучительным выбором: остаться верным родителям или рискнуть ради свободы и любви к Лорне, которая не понимает его скрытности. «На холостом ходу» — трогательная история о взрослении, где музыка становится символом надежды, а первый серьёзный выбор определяет всю дальнейшую жизнь. Фильм исследует конфликт между долгом и личным счастьем на фоне тревожной эпохи 1980-х.