В августе 1938 года на борту роскошного теплохода, следующего из Европы в Нью-Йорк, пересекаются судьбы самых разных людей: амбициозных дельцов, беженцев от нацистского режима и даже чемпиона мира по шахматам Мирко Чентовича. Среди пассажиров — загадочный Вернер фон Базиль, чья жизнь изменилась после встречи с эсэсовцем Хансом Бергером. Когда на корабле начинаются шахматные поединки, выясняется, что Вернер способен обыграть самого чемпиона. Но как он приобрёл такое мастерство? Ответ кроется в его прошлом — в тёмных коридорах гестапо и случайной встрече с балериной Ирене Андрени, которая стала для него лучом света в кромешной тьме. «Шахматная новелла» (1960) — это история о силе духа, хитросплетениях судьбы и неожиданных поворотах жизни, где каждая партия в шахматы превращается в борьбу за собственное достоинство и свободу.