1942 год, Англия. На военной базе в Арчбери базируется эскадрилья американских бомбардировщиков, измотанная постоянными вылетами и потерями. Бригадный генерал Фрэнк Сэвэйдж прибывает, чтобы возглавить подразделение, и его решение лично участвовать в опасных миссиях по бомбардировке нацистских объектов меняет всё. Его смелость и преданность делу вдохновляют пилотов, возвращая им веру в себя и миссию. Жёсткие будни войны, напряжение перед каждым вылетом и тяжесть потерь — через всё это проходит Сэвэйдж вместе со своими подчинёнными. Фильм «Вертикальный взлёт» (1949) — это драматичная история о лидерстве, мужестве и силе духа, где один человек способен поднять моральный дух целой эскадрильи перед лицом смертельной опасности.