В послевоенной Японии, где руины и нищета стали повседневностью, двое друзей-студентов, Мори и Судо, решаются на рискованный шаг — лёгкий, но нечестный способ раздобыть деньги. Однако их взгляды на эту авантюру расходятся: Мори терзается угрызениями совести, а Судо жаждет большего, мечтая о крупной сделке. Всё усложняет Масако — сестра Судо, влюблённая в Мори. Она умоляет его остановить брата до того, как тот погубит себя окончательно. Фильм «Жестокий мир» (1950) — это драма о моральном выборе, дружбе и любви на фоне разрушенного войной общества, где каждый пытается выжить любой ценой.